Thailand heeft twee concurrerende exploitanten van winkelcentra: Central en de Mall Group. Nergens is de concurrentie heviger dan in het centrum van Bangkok, waar de belangrijkste winkelcentra van beide zich bevinden - alleen gescheiden, en misschien wel het meest passend, door een Thaise tempel. Een strookje kalme en stille reflectie tussen de concurrerende reuzen.

The Mall Group's Siam Paragon is de glitzier van de twee, met een focus op high-end Europese merken (Louis Vuitton, Prada etc), meubels en super-car showrooms, met Rolls Royce als de nieuwste toevoeging.

Aan de overkant van een openluchtplein, compleet met oogverblindende gigantische reclameschermen, is het onlangs gerenoveerde en nu supercoole Siam Centrumr, waar hippe internationale straatmerken (zoals Superdry), flagship stores van wereldwijde sportkledingmerken en lokale Thaise modemerken te vinden zijn.

Verbonden door een skywalk, is de centrale groep enorm Centrale wereld - compleet met twee warenhuizen en elke denkbare winkelstraat, een eigen buitenplein en gigantische reclameschermen.

Eten, eten en meer eten.

Voedsel is een belangrijk kenmerk van alle winkelcentra en is een bijna constante aantrekkingskracht voor massa's consumenten van 10 tot 10 uur, 7 dagen per week. De keuze is eindeloos, van high-end internationale supermarkten tot foodcourts en elk denkbaar type restaurant - van McDonalds en Starbucks tot een scala aan Thaise, Chinese, Koreaanse en Japanse restaurants, van goedkoop en vrolijk tot duur en elite.

Winkelcentra zijn niet alleen om te winkelen.

Beide grote winkelcentra hebben bioscopen met meerdere schermen, sportscholen en evenementenruimtes. De grote aangrenzende pleinen worden vaak locaties voor de meer uitgebreide productlanceringen en speciale evenementen zoals modeshows. Ze zijn ook het podium voor enkele van de grootste festivalevenementen in de stad - niet meer uitbundig, om maar te zwijgen van opzichtig, dan de jaarlijkse kerstshows die half november verschijnen en ten minste tot eind januari blijven.

Koninklijke Paragonzaal organiseert alles, van popconcerten tot koninklijke tribute-concerten, en een paar jaar geleden was hij zelfs gastheer van een Fatboy Slim-optreden. CentralWorld heeft een grote conferentielocatie van een hotel en heeft de grootste (en enkele van de beste) gcircuit gay dansfeesten gehouden tijdens Songkran, het Thaise Nieuwjaar.

Het is allemaal ver verwijderd van een stad als London waar je instinctief naar verschillende delen van de wijken gaat voor verschillende soorten entertainment. Ik ga geen oordeel vellen over wat het beste is. Als je vanuit Europa naar Bangkok, Singapore of andere grote Aziatische steden komt, laat dan gewoon je indruk achter van wat een winkelcentrum thuis is, samen met je wollen truien, en verken en geniet van de Aziatische winkelcentrumervaring.

Klik hier voor alle details inclusief kaarten van alle grote winkelcentra in Bangkok.